神社には、神様のお使いといわれる動物たちがいます。
その中で一番有名なのが「狛犬」です。
狛犬は、参道の入り口付近に左右一体ずつ鎮座し、参拝する人をお出迎えしてくれています。
向かって右側の狛犬は口を開けた「阿形（あぎょう）」、左側は口を閉じた「吽形（うんぎょう）」で、いわゆる「あ・うん」とされており、まるで神社の守り神様のようです。
でもね、狛犬はライオン（獅子）がモデルなんですってね。この狛犬の起源は、古代オリエントの神殿や王宮にあったライオン像で、ライオンはとても神聖な動物とされていたんです。そのライオン像が、シルクロードを経由して中国から朝鮮半島の高麗（こま）、そして日本へと伝わってきたのです。当時の日本人はライオンという動物を知りませんでしたから、高麗（こま）の犬と思い、高麗犬⇒狛犬になったのだとか。
日本人が生きたライオンを初めて見たのは、幕末の慶応2年（1866）でした。
この年の4年後、からくり師・大野弁吉がコレラのために亡くなっています（享年69歳）。
大野弁吉は、京都の羽根細工師の息子として生まれました。14才の時、寺侍であった叔父の養子になりました。彼の人生は、一冊の本との出会いで変わりました。細川半蔵が著わした『機巧図彙（からくりずい、きこうずい）』こそが、弁吉の人生を変えた本です。
その後弁吉は、当時科学技術の先進国であった朝鮮に渡りました。朝鮮での弁吉は、水力学、天文学、航海術に精通し、地動説まで唱えていました。
日本に帰ってからは、医術、理工学、絵画・彫刻まで修得し、また砲術、馬術、柔術、算数、暦学、百科事典などの知識までマスターしたそうです。
弁吉は、スポンサーのために航海に耐える大船を設計、その後も、羅針盤、望遠鏡、ランプ、風にも消えないライター、銀板写真機、万歩計、ミシン、幻燈、等々も発明・製作しています。調べれば、まだまだ出てくると思います。
弁吉には、貧乏と自由を選んだ出来事もありますが、彼のスポンサー、加賀の豪商である銭屋五兵衛は、疑惑を捏造されて、現在に換算して約900億円以上を没収された挙句、80歳で獄死しています。
弁吉に学んだ人の話も残っています。
弁吉の一番弟子だった米林八十八は金沢で奇物・機巧（からくり）の店を開きました。また、朝倉長右衛門も弁吉に学び、和算や医術、彫刻などの分野で明治期にかけて活躍しています。津田吉之助も弁吉の弟子・技術者の一人とされ、のちに尾山神社の神門の設計などに携わりました。藤井伸三という弟子も、弁吉から算学を教わっていたと伝えられています。
弁吉が身につけた知識は、学ぼうとする人にも広く伝わっていたのですね。